Fuente: Diario Los Andes

La Vendimia es parte de la cultura mendocina, de su economía, de su idiosincrasia, de su inefable atractivo turístico. Crecemos con los conceptos relacionados a ella. Más allá de la locación en la que hayamos nacido, nos representa e integra.

Son muchos los que, directamente relacionados a la actividad, sufren lluvias y granizos, debaten el precio del tacho o del vino, estudian las proyecciones del año que comienza; otros tan sólo lo palpamos como las segundas o terceras líneas, o como consumidores finales, aunque no despreocupados.

Con la tijera en la mano y el tacho junto a los pies, experimentamos la vendimia más real, la de las hileras. Don Leyes nos enseñó por dónde cortar, qué debíamos resguardar de las garras de la herramienta, mientras nos veía como a niños con juguete nuevo, intentar llenar los tachos plásticos.

La fascinación la advertí -particularmente- cuando me encontré llamando al fotógrafo Cristian Guzzo -que registró las imágenes para esta nota- y le entregué la tijera para que cosechara. Los dos pasamos los 30, los dos nacimos en Mendoza y los dos hemos hecho muchas notas en bodegas; hoy sentimos la vendimia.


A cosechar

La singular experiencia comenzó una hora antes, cuando arribamos a la champañera de Bodegas López, en Maipú. Frente al edificio, los viñedos modelo y a metros de estos una fila de tachos esperaba a los novatos cosechadores. María Cortez se encargó de colocar las tijeras y entregar las gorras para protegernos del sol. Luego Carolina Rosales comenzó la charla introductoria. El buen vino parte del cuidado del viñedo, advierte.

El sistema de espaldero -con su ubicación de noreste a sureste para que capte todo el día los rayos de sol- con uvas Chardonnay, Chenin y Semillón, de una lado y Cabernet, Malbec del otro, es el que sirve de ejemplo.

Allí explican el crecimiento de la planta, del fruto, la maduración y la poda. El riego por goteo y el de surcos; las condiciones del clima y las enfermedades que afectan a las plantas, siguen en el relato. Los olivos y los aceites -que también produce la firma- dan sustento a otra parte de la charla.

Entre preguntas y comentarios fluidos, perdemos de vista los tachos, hasta que por fin nuestras anfitrionas requieren la presencia de Don Leyes, como lo llaman. El hombre que lleva largos 24 años trabajando en fincas de López, es el encargado del viñedo modelo. Él con la sapiencia de tantas vendimias en su haber, con conocimientos empíricos y maña, primero tímidamente, luego más distendido, nos presenta la hilera. Saca las hojas para que se vean los racimos y comienza la cosecha.
Rápidamente todos toman un lugar, buscan los racimos, cuidan de no dañar la planta y consultan a Leyes sobre todo lo que ven y encuentran. Con un racimo en mano explica que algunos piquetes en los granos obedecen a las palomas. "Vienen cuando nosotros nos vamos, esperan el momento justo", cuenta. Algunas cicatrices del tronco las dejó el granizo, señala, mientras que todos seguimos atentos el movimiento de sus manos,y lo imitamos.

Los que hablan menos cosechan más, un matrimonio de adultos mayores proveniente de Buenos Aires hace competencia para llenar el tacho, aquí no hay ficha como paga; es la experiencia de una vendimia lo que quedará de este día.

María aclara que al final del día colocaremos nuestra producción en los lagares y así habremos formado parte de la cosecha 2008 de López.
Sobre champagne, champaña o espumante

Las fotos del grupo preceden el desayuno. Bajo la sombra de una conífera junto a la champañera, jugo de uva y de naranja acompañan confituras; las charlas de nuevos amigos proliferan.

Un espumante joven, al alcance de todos los bolsillos, fue la estrategia que llevó a la empresa a incursionar en esta bebida. Recordarán que la denominación champagne no puede utilizarse, por tanto su castellanización champaña o espumante es lo correcto fuera de Francia.

En la moderna planta elaboran 1 millón de litros al año, en una franja de precios de $ 9 a $ 30, con vino base Chardonnay, Chenin; la versión Premium, con un corte de Pinot Noir.

En el recorrido María Cortez desmenuza el método charmat, más rápido que el tradicional ya que en un mes la bebida está lista, con la presión correcta.

Desde los tanques hasta la embotelladora, desde la colocación del bozal al etiquetado manual, la mañana discurre con excelente ánimo de grupo y buenas burbujas.
Ya es hora de trasladarnos a la bodega que está a dos cuadras; caminamos hasta allí,;el trayecto sirve para extender los diálogos.


En movimiento

Una vez en el predio se percibe un trabajo incesante; pasan los enólogos y técnicos de laboratorio con sus inmaculados guardapolvos blancos; entran camiones repletos de uvas. Otros, con novísimas botellas; salen unos cargados de orujo; transitan los vehículos que trasladan palets y cajas, entre el grupo de turistas, y nosotros, claro, no queremos perdernos detalle.

Las galerías de arcadas de medio punto con sus cubas, las botellas promocionales y el mini museo, son otra visión. Ya tendremos tiempo de recorrerlas.
Por ahora vamos en busca de Omar Panella, el enólogo que nos guiará. En esta época es muy interesante visitar las instalaciones ya que se puede seguir sin interrupciones el proceso que va desde la cosecha hasta la botella, y eso hicimos. Eso es precisamente lo que pretendemos transmitir a usted, lector. No pierda la oportunidad de ser parte de esta vendimia, como mendocino o turista; la experiencia será inolvidable.

Mientras un camión descarga sobre el lagar y el sinfín lleva a la descobilladora -donde se separan granos de escobajo- percibimos los aromas de la fruta, aromas que irán variando según la estancia en la que nos encontremos.

Vemos salir por una cinta los escobajos. Posteriormente nos trasladamos a los tanques de pre fermentación de acero inoxidable, donde descansa la uva molida por 24 horas para luego escurrir el jugo. Por gruesas mangueras se ve cómo pasa a los tanques de fermentación. El orujo que todavía contiene jugo se envía a la prensa neumática. Finalmente por otra cinta sinfín se deposita en cargadores fuera del edificio.

Una vez en el tanque de fermentación primaria se percibe el movimiento del líquido producto del gas carbónico. Es un Chardonnay de Tupungato, lleva 7 días aquí. En copas de degustación comprobamos que es turbio y deja surgir los aromas frutados propios del varietal: manzana verde, banana, ananá, durazno, con un intenso color amarillo pajoso.

En otro tanque probamos el vino que tiene 15 días en el lugar. Ya la fermentación está en su última fase, se siente más el alcohol (10º) y la acidez; ya casi no tiene azúcares. La próxima posta es otro Chardonnay de más de un mes procedente de Maipú, que reposa en una pileta. Aparece más límpido en la copa y surgen nuevas notas frutales.

Al tiempo que nos trasladamos de tanques a piletas, Omar Panella continúa brindándonos sus conocimientos. No quiere dejar nada en el tintero. Cada parada es una clase de enología y degustación con tips que servirán para descubrir el vino ya en su máxima expresión, tras 7 u 8 meses en las piletas.
De esta manera recorrimos los recintos del vino base para la champaña, inmiscuyéndonos en cada sector de la bodega, cruzando locaciones en las que el hombre y la máquina trabajan mancomunados en pos de un excelente producto.

La sala de cubas, de techos de caña, parte de la primera época de la edificación. Luego el sector del embotellado son otras atracciones. En este último es posible observar desde el lavado y secado, hasta el llenado, encorchado y etiquetado de cada botella. Todo se realiza en tiempo récord: 8.000 botellas por hora, 3 minutos por palet. Tras un breve paso por la galería que oficia de museo, regresamos a la champañera satisfechos con la visita y con la hospitalidad de los anfitriones.

En una carpa junto a los viñedos espera la larga mesa: tabla de quesos y buenos tintos son la previa, junto a las caserísimas empanadas mendocinas.

Carolina aprovecha el momento para seguir explayándose sobre el arte de hacer y tomar vino mientras corre el Montchenot. Sugiere la degustación de los tintos de la casa, habla sobre sus descriptores, de las copas y maridajes, sobre el inabarcable mundo del elixir.

Asado criollo y frescas ensaladas siguen, como corolario de un día en el que vivimos la vendimia de un sorbo.